Entretien réalisé le 14 juin 2001 lors de l’accrochage de l’exposition Paysages d’entre-ville au musée Zadkine* où Didier Courbot présentait une série de Needs ainsi qu’une pièce intitulée Panorama.

Maxence Alcalde. Il y a déjà quelques temps tu réalisais la série des Needs dans différentes villes (Osaka, Paris, Prague, Saint-Jean-Port-Joli au Québec, Rome). Ces actions consistaient à entretenir, réparer ou créer de petits équipements urbains. Comment procédais-t

pour ces interventions dans l’espace public ? Quelle en était la motivation?
Didier Courbot. Je ne réalise pas les Needs de façon systématique. Un Need part d’observations dans une ville qui motivent mes actions. Une grande importance est accordée au repérage. Je vais un peu partout et parfois je repère des endroits qui m’intéressent pour un bâtiment, pour une situation, un quartier. Par exemple, à Prague il y avait des arrêts de tramway au milieu des avenues sans que personne n’ait prévu de système pour s’y abriter. À chaque fois c’est un besoin très précis par rapport à des situations spécifiques du site. Je choisis aussi l’arrière plan des photos avec beaucoup de soin. Dans une photo de Rome, il y avait en arrière plan un hôtel qui s’appelait Président, très typé années soixante-dix. Il est un peu flou sur l’image, mais je voulais vraiment qu’il soit en arrière plan. Sur d’autres photos, où l’on me voit réparer un trottoir, on voit la gare de Termini ainsi qu’un bâtiment du XIX° siècle totalement à l’abandon. Sachant qu’on est à Rome, beaucoup d’associations d’idées peuvent surgir...

On ne te voit jamais réellement sur les clichés. On arrive à imaginer que tu es un homme blanc qui porte des lunettes, mais rien d’autre ne transparaît. Pourquoi ce semi-anonymat?
Je fournis toujours des indications très précises au photographe. Par exemple, je tiens particulièrement à ne pas être photographié de face. Il ne faut pas que l’on puisse se dire " ce type a tel âge, il est originaire de tel pays... ", je veux qu’on se dise que c’est juste quelqu’un qui est en train de faire ça. Même quand j’ai fait les photos de mes mains en train de scotcher, j’ai fait en sorte qu’elles soient anonymes. Ce qui m’intéresse c’est ce que l’image va transmettre. Je suis comme un acteur de cinéma qu’on voit sur l’écran et qui n’est pas la personne qu’on peut connaître dans la vie. Sur les photos, c’est exactement la même chose. Quand je plante des fleurs, ce n’est pas parce que j’aime bien les fleurs et que je suis quelqu’un de gentil. C’est juste parce que ces fleurs vont signifier quelque chose dans cet espace. À Rome, les fleurs n’ont pas uniquement une fonction décorative. On en trouve souvent aux pieds de poteaux parce que quelqu’un a eu un accident de scooter et est mort à cet endroit. À Prague, j’ai construit un petit appareillage en briques au milieu du trottoir où j’ai planté des fleurs. Quand on voit ça on se dit qu’il s’est passé quelque chose, comme quand on voit une plaque commémorative. C’est aussi ça l’idée des Needs: on va de l’action la plus dérisoire ou ridicule, comme arroser des plantes sauvages entre deux blocs de béton, à l’action la plus humble qui est de permettre de traverser la route en faisant un passage pour piétons. Un Need, pourrait être aussi bien une action utile et fonctionnelle qu’une action décorative.

Tu travailles sur de très petites choses qui sont en même temps de plain-pied dans notre quotidien urbain. De ce fait ces monuments ne sont pas forcément visibles. Qu’est-ce que cela implique pour toi?
J’ai fait les Needs parce que c’est une attitude que j’avais depuis longtemps sans pour autant pouvoir la formuler. Tout est parti d’une idée simple, celle de dessiner une bordure de trottoir. Une bordure dans un trottoir a plusieurs fonctions: délimiter l’espace du piéton de celui de la voiture, permettre de marcher confortablement, d’être bien, et donc de penser à autre chose (rêver, réfléchir, penser, avoir une activité intellectuelle, etc.). " Permettre de " pourrait être l’idée qui prédomine dans l’ensemble de mon travail. Je conçois souvent mon travail comme des passages, comme des ponts.

Avec les Needs tu prends possession des éléments qui constituent l’espace public urbain, or cet espace appartient à tout le monde et obéit normalement à des règles précises d’aménagement. Comment décides-tu alors de ce que tu peux ou non faire dans cet espace?
Je fais les Needs parce que je ressens un besoin dans l’espace public à un moment donné. Je ne demande jamais d’autorisations, mais je ne suis pas pour autant dans le trip " faisons le sauvage, rapidement, en révolte ". Je suis architecte paysagiste de formation et pendant mes études j’ai appris à dessiner ce genre d’espace. Si on demande une autorisation, on se soumet à des règles établies par d’autres personnes.
En fait, les Needs sont extrêmement ironiques et très dirigées politiquement. Je remets ici en question l’autorité des gens qui ont décidé de la forme que prennent les villes. Certains individus à la tête de grandes institutions ont un pouvoir de décision sur l’espace public qui a une influence indéniable sur notre vie. La forme de la ville conditionne notre quotidien et notre image du monde. Bien que la ville soit un territoire public, nous créons un rapport très personnel, voire intime, avec elle, et c’est là une question importante de mon travail. Comment un espace public impersonnel peut-il devenir à un moment intime ? Comment peut-on avoir une intimité avec ces lieux ?

Tu communiques tes Needs à travers des photographies que tu présentes sous la forme de grands formats exposés dans des lieux traditionnels de l’art contemporain. Quelle valeur a cette trace pour toi ? Que veux-tu transmettre à travers ce travail photographique?
Mon action n’est visible que par le petit nombre de

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