Artiste-photographe, elle s’installe à New York en 1978. Immergée dans les milieux de la contre-culture new yorkaise des années soixante-dix, Nan Goldin tient un journal photographique, où elle puise la matière de son diaporama The Ballad, qu’elle projette dans les bars underground de New York. Sa forme définitive arrêtée en 1981, sera présentée dans les institutions artistiques des deux côtés de l’Atlantique, lui assurant, avec son livre The Ballad of Sexual Dependancy, publié en 1986, une place reconnue dans le champ de l’art.