Par Agathe Attali

Etrange et minuscule construction que celle de Flw présentée entre deux étages de la Maison Européenne de la Photographie !
Un caisson de bois soutient un microscope déjà réglé et braqué sur ce qui ressemble vaguement à une puce de microprocesseur. A droit, sur le mur, on peut voir un cliché gris, grossissant ce qu’on pourrait assimiler à une puce d’ordinateur: des petites constructions ressemblants à des maisons, comme une sorte de complexe résidentiel pourlilliputiens. La photographie d’une des maisons se trouve heureusement placée à droite de l’installation car il est assez difficile d’observer minutieusement la sculpture, les yeux dans le microscope. L’échelle présentée en légende de la photographie n’en est que plus révélatrice : 20 microns, c’est-à-dire 0, 000 001 mètre. Chaque maison fait alors 60 x 80 x 10 microns. L’observation de la sculpture au travers d’un microscope donne un tour ludique à l’installation, qui n’est pas sans rappeler des pratiques de lycée.

La minuscule maquette reproduit à l’échelle d’un millionième la maison "Fallingwater" créée par l’architecte Franck Lloyd Wright en 1936. Elle est faite de silicium et s’inspire des plans réalisés par l’architecte. Mais pourquoi cette maison en particulier? Ken Goldberg et Karl Bohringer se sont intéressés à la ligne de vie et la distribution des forces dans la construction du bâtiment. Tout un outillage technique a été utilisé pour réaliser un projet aussi démesuré et ce au travers du processus SCREAM, Single Crystal Reactive Etching And Metallization. Les plans de l’architecte ont tout d’abord été scannés. On comprend bien d’ailleurs pourquoi la maquette a été proportionnée et simplifiée en trois dimensions, étant donné l’échelle de celle-ci. La maquette a été construite au moyen d’un bras électronique, Ken Goldberg n’étant pas un débutant en la matière.

Dans des installations précédentes et surtout The Telegarden, il avait en effet appliqué à la lettre la prescription du Candide de Voltaire selon laquelle « il faut cultiver notre jardin » en montant une installation ingénieuse : un bras robotisé relié à un ordinateur pouvait agir sur un jardin bien vivant. Alors les internautes pouvaient entretenir un jardin qui, pour le coup, n’était pas virtuel. Le bras mécanique apparaissait comme l’intermédiaire nécessaire entre le jardinier et le jardin dont il devait s’occuper avec les mêmes contraintes (plantation, arrosage…) que n’importe quel autre jardin.

Le bras mécanique ne sert ici qu’à construction de la maquette de Fallingwater par une technique de gravure très sophistiquée. Sa fabrication défie à elle seule les limites humaines du possible et du visible et impose donc ce passage obligé à la machine. A partir des plans scannés, des séquences optiques de photographies sont réalisées à l’ordinateur. Ensuite, un morceau de silicone purifié est sensibilisé chimiquement à la lumière. Dans un laboratoire, des parties choisies sont exposées aux ultraviolets qui permettront de dissoudre la partie souhaitée. Ces parties sont ensuite nettoyées avec de l’eau dé-ionisée. Une gravure sensible aux ions est alors placée sur le silicone, le procédé étant accéléré dans une chambre spéciale. Seules les parties traitées pour être photo-résistante restent alors, tandis que la sculpture en trois dimensions apparaît. Une membrane de sulfure fluorée est alors placée sur le silicone pour protéger le tout.

La démarche est d’autant plus intéressante qu’elle modifie notre perception vis-à-vis d’une construction aussi petite et les possibilités offertes par ce monde que nous ne voyons pas. C’est d’ailleurs le propos de Ken Goldberg, lorsque, dans son site, il cite un passage de la première Méditation Métaphysique de Descartes : « Mais, encore que les sens nous trompent quelquefois, touchant les choses peu sensibles et fort éloignées, il s’en rencontre peut-être beaucoup d’autres, desquelles on ne peut pas raisonnablement douter, quoique nous les connaissions par leur moyen : par exemple, que je sois ici, assis auprès du feu, vêtu d’une robe de chambre, ayant ce papier entre les mains, et autres choses de cette nature. »

On comprend alors combien le projet est de troubler notre perception des choses et notre représentation du monde qui nous entoure, en nous montrant ce qui se dérobe à nos yeux dans l’infiniment petit. Car des mondes entiers semblent alors se cacher dans ce que nous ne pouvons pas voir. Le visible n’apparaît plus dès lors que comme une infime part de l’univers, comme la face émergée de l’iceberg peut être si dérisoire par rapport à la partie immergée.

L’installation réalisée par Ken Goldberg et Karl Bohringer nous ouvre donc les portes d’un nouvel univers qui est dérobé à nos regards, un univers à l’échelle du micron. En dépit de son austérité apparente, l’installation est ingénieuse et suscite la curiosité du visiteur. On pourra cependant regretter le manque de précisions dans la présentation de la sculpture et notamment dans ses procédés de fabrication qui constituent un défi aux capacités humaines de construction.

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