Par Caroline Zahnd Kassimo

Mark Napier menait naguère une double vie de peintre et de programmeur (il développait des logiciels de gestion de bases de données). Depuis 1995, il a abandonné la peinture pour se consacrer à des projets spécifiquement conçus et réalisés pour l’internet.

Son site www.potatoland.org est un portail vers ses œuvres on line.
Une partie de son travail, en particulier Riot, consiste à créer des logiciels (navigateurs web alternatifs)qui mettent en péril les interfaces auxquelles nous sommes habitués et qui réorganisent selon de nouveaux paramètres les informations et contenus véhiculés par le net.
Voir aussi Shredder: www.potatoland.org/shredder.

Napier utilise l’internet comme support, médium, mais aussi comme une source intarissable de matériaux à recycler, recombiner, triturer et subvertir.
Il met à profit ses capacités de programmeur pour créer les machines logicielles qui vont être les moteurs cachés de ses projets. L’œuvre est non seulement le résultat vu à l’écran, mais aussi le code qui génère ce résultat, doublement présent mais invisible derrière l’interface graphique. D’un coté à travers la forme textuelle écrite par l’artiste et de l’autre, dans sa forme binaire, compilée, lisible seulement par l’ordinateur.
Riot
http://www.potatoland.org/riot/
Riot, traduction : émeute, révolte.
Riot est un navigateur et s’identifie visuellement comme tel. Il présente une barre d’adresse et une liste de signets (ou favoris). L’internaute peut donc taper une URL (adresse de site : http://www. etc.) et y accéder tout comme dans les logiciels traditionnels tels Netscape ou Internet Explorer.

La parenté s’arrête là. En effet, lorsque la page s’affiche elle est totalement déconstruite en un collage de ses élément constitutifs. Images, texte, code html sont répétés, déplacés, appropriés et recyclés. Mais Riot va plus loin qu’une recombinaison graphique des pages demandées. Il mélange chacune d’elles avec certains éléments des deux dernières pages visualisées dans le programme. Le collage consiste donc en une déconstruction-reconstruction des éléments de la page requise par l’internaute mêlés aux élément de deux autres pages, requises par la même personne ou par d’autres visiteurs connectés au site.

Ainsi, le programme crée des écrans qui mélangent les domaines et recréent de nouveaux espaces navigables (les liens demeurant actifs).

Les identités graphiques, les frontières et les territoires virtuels sont disséminés dans un creuset numérique afin de produire une nouvelle image de l’internet, de montrer la fragilité de sa pseudo-existence en tant que pages lisibles et visibles. Non, l’internet n’est pas un livre ni un journal, mais du code interprété par un logiciel. Napier fait imploser l’illusion graphique grâce à ce logiciel qui ne fait qu’interpréter le code différemment.

L’intérêt de cette œuvre ne réside pas seulement dans son contenu conceptuel, car le résultat de cette interprétation décalée du code est visuellement intéressante. Napier attache toujours une grande importance à l’aspect esthétique de ses projets, et c’est là que le peintre intervient. Les collages sont séduisants en tant que tels, et la possibilité de naviguer grâce à des liens devenus obscurs et intrigants donne à l’œuvre un aspect ludique et réjouissant qui manque parfois au net art .

L’internaute est donc tenté de jouer avec les pages, de cliquer et de générer ainsi de nouveaux collages. Collages qui sont une émanation du web finalement aussi valable que le sont les pages originales, car ils naissent dans la même matrice, le code source. Ils n’en sont qu’une interprétation autre, pas vraiment un réel détournement. Les écrans de Riot nous livrent un autre visage, une autre image du réseau en une tentative de collision forcée et d’effacement des nouvelles frontières virtuelles.

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