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ART | EDITORIAL

348
Veit Stratmann, <em>Un Sol parisien</em>, 2010. Moquette, cornières d&rsquo;aluminium. Dimensions variables. Courtesy Galerie Chez Valentin, Paris/ photo: Florian Kleinefenn<br><br><br /> Fictions du monde, versions du vrai
17 mars 2011
Numéro 348
On a longtemps cru en la vérité des images photographiques. Et peut-être y croit-on spontanément encore, parce que cette croyance vient de loin. N'affirmait-on pas au XIXe siècle, dans les premières décennies de l'invention, que la photographie était tout à la fois «l'exactitude, la vérité, la réalité elle-même». Et certains des meilleurs esprits n'ont-ils pas porté cette croyance jusqu'aux confins du XXe siècle. Alors que l'on est désormais passé d'un régime monodique arrimé au monde et aux choses, à un régime polyphonique de vérités d'images, de textes et de sons. Vérités à construire par chacun à partir d'une myriade de données disparates, éphémères et pléthoriques.
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carre_rouge  Par André Rouillé

On a longtemps cru en la vérité des images photographiques. Et peut-être y croit-on spontanément encore, parce que cette croyance vient de loin. N'affirmait-on pas au XIXe siècle, dans les premières décennies de l'invention, que la photographie était tout à la fois «l'exactitude, la vérité, la réalité elle-même». Et certains des meilleurs esprits n'ont-ils pas porté cette croyance jusqu'aux confins du XXe siècle en scandant à l'envi, comme Roland Barthes dans La Chambre claire: «Dans une photo, je ne vois que le référent». S'il ne dit pas tout à fait là que l'image photographique est la chose, il suggère toutefois que le dispositif produit des images si directes et proches des choses, si dépourvues de voiles, qu'il réalise cette chimère de fusionner les images et les choses…

Cette fiction de l'exactitude, de la vérité, et de la réalité repose en premier lieu sur le fait que la photo-document parachève, rationalise et mécanise la perspective qui s'est imposée en Occident à partir du Quattrocento en tant que forme symbolique, habitus perceptif, et dispositif technique — celui de la camera obscura.
La perspective est une organisation fictive, imaginaire, réputée imiter la perception. L'habitus perceptif qui s'est déployé avec le tableau perspectiviste n'est pas remis en cause au milieu du XIXe siècle par la photographie, il est au contraire systématisé par l'optique et par l'emploi obligé de la chambre noire, qui n'était auparavant qu'un accessoire facultatif dans la panoplie des peintres.

La photographie associe cette mécanisation avec un autre embrayeur d'exactitude et de vérité: l'enregistrement chimique des apparences. Le vrai-semblable logique de l'empreinte (réputée plus «vraie» que «semblable») vient se combiner au vrai-semblable esthétique de l'icône («semblable» et «probable» plus que «vraie»); les propriétés chimiques de l'empreinte s'ajouter aux propriétés physiques de la machine pour renouveler la croyance dans l'imitation.
La photographie renouvelle ainsi les procédures du vrai, en mécanisant la vérité optique (celle de la chambre noire et de l'objectif), et en la redoublant d'une vérité par contact (celle de l'empreinte). En alliant la physique à la chimie qui, ensemble, supportent un régime de vérité d'un nouveau genre: moderne.

Si la machine-photographie peut renouveler ainsi les procédures du vrai, c'est donc en raison de la modernité qu'elle inscrit dans l'économie même de l'image. Au milieu du XIXe siècle, le paradigme artisanal du dessin, qui est l'expression de l'artiste et le fruit de son habileté manuelle, fait place au paradigme industriel de la photographie, qui est la capture des apparences d'une chose par une machine. L'artiste fait place à l'opérateur, les arts libéraux aux arts mécaniques, tandis que l'originalité et l'unicité de l'œuvre s'effacent au profit de la similarité et de la multiplicité des épreuves.
La mécanisation, l'enregistrement, l'empreinte ne sont toutefois facteurs de vérité qu'en vertu de cette conviction moderne qui veut que la vérité croisse à mesure que la part de l'homme diminue dans l'image. Autrement dit, la photo-document devrait sa force de vérité au fait d'être, dit-on, une «image sans homme», au fait d'avoir brisé l'ancienne unité entre l'artiste et son image au profit d'une adhérence nouvelle entre la chose et son cliché photographique.

Si la magie du vrai, qui a subjugué les esprits durant des décennies, opère encore en photographie, il faut bien admettre que c'est (heureusement) plutôt l'incrédulité qui aujourd'hui prévaut. Parce que la photo-document aux sels d'argent, qui a tant redoublé et servi la société industrielle, s'avère notoirement incapable de répondre adéquatement aux besoins de la société post-industrielle. Parce que, dans ces conditions de relative obsolescence pratique, la photographie a été, à partir des années 1980, adoptée comme matériau par un nombre significatif d'artistes dont beaucoup, de Cindy Sherman à Barbara Kruger, de Bruno Serralongue à Sophie Ristelhueber, ont fait de sa critique un trait de leur œuvre. Parce qu'enfin, en ce début de XXIe siècle, le monde des images a tellement changé que l'ancien régime de vérité des photos-documents s'est littéralement effondré.

A partir de l'entre-deux-guerres, les magazines et les journaux illustrés sur papier sont devenus les vecteurs dominants de l'information sous la forme d'une relation entre des textes et des photos-documents. Dans ce cadre où les photos étaient en quantité nécessairement limitée, chacune d'elles devait implicitement soutenir ...


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